Dzieciństwo to okres intensywnego rozwoju, zarówno pod względem fizycznym, jak i emocjonalnym. W tym kluczowym czasie organizm, a w szczególności mózg, kształtuje się w odpowiedzi na bodźce ze środowiska. Doświadczenia traumatyczne, takie jak każdy rodzaj przemocy: fizyczna, ekonomiczna, psychiczna, seksualna czy zaniedbanie lub strata bliskiej osoby czy przewlekły stres, mogą zakłócić ten proces, prowadząc do głębokich i długotrwałych zmian w strukturze i funkcjonowaniu mózgu dziecka.